8 глава

Не, ну серьёзно. Кругом кромешная темнота, хотя луна светит ярко, но этого недостаточно! Страшно же. – Останавливаться у этого леса опасно, мы доедем до скалистых гор и сделаем привал, – тут же выдал наёмник. Нет, это жутко! Тут и намёка на горы нигде нет! Хотя я и вижу-то всё вокруг не очень хорошо. – И как далеко от нас это горы? – уточнила я, роняя голову на плечо впередисидящего парня. Хотелось не то чтобы спать, а просто отдохнуть! Размять ноги и спину. Я ещё и в пыли вся. – Около семи часов, – огорошил меня мужчина. Я еле слышно застонала, а потом и захныкала тихонько. Это нереально! Как люди приспособились к сёдлам?! С каждым мгновеньем я жалею о том, что не осталась на корабле. Там я могла нормально спать, есть, сидеть и ходить. Ещё я знала всех, не совсем хорошо, но достаточно, чтобы доверять. – А ты думала, что пустыня в пяти минутах от моря? – усмехнулся Яким. – Не совсем, – буркнула я, – Просто...мне нужно быть сильной и бодрой, чтобы... Помятая, сонная, уставшая, зато пришла спасать предков! Я не говорю, что в своём обычном состоянии я способна кого-то побить, но я могла бы просто устрашать, ведь я вру иногда слишком хорошо. Скажу, что там за деревьями многотысячная армия и всё. Пусть докажут обратное. Хотя бы поселю сомнения в их зловещие головы. – Так ты не расскажешь мне, чем такую, как ты привлекла к себе пустыня Лиа? А вот и момент истины. Я всю дорогу думала, когда же он решиться. И вот момент настал. – Думаю, Ноилу не стоит слышать этого, – шепнула я парню на ухо. Ага, мужики вообще хитрющие создания. Сейчас узнает, что я принцесса, похитит меня и будет требовать выкуп. Там большими деньгами попахивает, поэтому соблазна много. – Да он в четырёх метрах от нас, он ничего не услышит, – попытался приободрить меня малец, – Думаю, он бы сказал что-нибудь, когда ты проклинала весь мужской род. Да, признаю, я дала слабину. Но ведь правда же! Мужики виноваты в моих бедах, после меня, разумеется! Похитил родителей кто? Кристабель! Шантажировал меня кто? Алексэр! Хотя кинжалом меня пырнула Агнелла..., но это уже тема женского коварства, а я говорю о мужчинах. Вот и не выдержала и начала поносить всех великих правителей в нашем мире, добралась и до отдельных экземпляров. Яким слушал всё это молча, а когда усмехался, то получал тычок под рёбра. В общем пользовалась положением. – Я была одно время королевой, но сейчас я нахожусь в статусе принцессы, хотя плохой исход моего похода грозит мне снова стать в одиночестве у власти..., – начала я размышлять вслух. Потом замолчала, обдумывая. Другая бы давно плюнула на предков, закатила бы пир на весь мир и встала у престола. А поскольку я неправильная девушка, то и поступки мои отличаются. Спасу их, а дальше будь, что будет. – Не понимаю, Маша, ты говоришь загадками, – парень изогнул шею и вопросительно на меня уставился, – Рассказывай давай. Я закатила глаза. – У меня родителей спёрли, – вздохнула я, протирая глаза, – Один козёл крылатый вместе с курицей и парой предателей. А как ещё-то сказать? Называть имена? Он их всё равно не знает. – Серьёзно? – удивился он, – Короля и королеву Пуэра похитили?! – Не ори. И не совсем королеву...мою маму, но да, она королева, – буркнула я, глядя на спину Ноила, которая терялась в темноте, – Ещё я хочу спасти одну мою знакомую... – Её тоже похитили? – Да. – Ты в своём уме? – это прозвучало обидно. – Да, – гордо сказала я, – А что? – Тебя же убьют! – он вновь изогнул шею, – Ты одна идёшь на похитителей?! Которые скорее всего обладают силой и какой-никакой армией?! Из его уст это звучало безрассудно. – Не убьют, – упрямо выдала я. – Нет, погоди, – он заглянул в мои глаза, – Ты идёшь на встречу с похитителями в одиночку, без сундука с золотом. Как ты собралась вызволять своих близких? Вот тут-то я задумалась. И правда. Что буду делать, когда найду их? Меня схватят. Убьют или кинут в какую-нибудь клетку. Вот чёрт! О чём я думала-то?! – Найду пустыню и тогда буду думать, – отозвалась я слегка нервно, – Главное добраться. – А с чего ты взяла, что они там? – Колдовали на карте и обнаружили моих родителей именно в пустыне Лиа. – Ты хоть знаешь, что в этой пустыне много пещер? Они могут находиться в одной из них, но на проверку всех у тебя уйдёт около месяца. С каждым его словом уверенность всё глубже опускалась на дно. По-хорошему стоило остановить это шествие «на смерть», развернуть и идти сдаваться на милость Демонов. Это было бы разумно. Но куда мне деть гордость и свои принципы?! Он же в меня пальцем тыкать будет! Ну, может и не будет, он же в конце концов император, а не пятилетний мальчик, но всё равно! Обидно! Он меня и так ни во что не ставит, а тут так вообще...со свету сживёт. Будет при каждом удобном случае напоминать. Не знаю почему я такого мнения об Алексэре, ведь мы когда ругались, а делали мы это часто, никогда не переходили на личности. Только в крайних случаях. Ладно! Я начинаю первая! Но он меня провоцирует! И вообще если бы ему не припёрло свершить со мной счёты и не найти сбежавшую секретаршу, то ничего бы не было! И тут я вновь задумалась. И ведь действительно. Я бы не узнала, что принцесса, о другом мире и подавно. Не помогла бы людям, не свершила бы справедливость. Сколько бы людей погибли бы с голода, пока я работала в той компании? Один, два, десять? Я видела тощих, униженных и потерянных жителей города, которые выглядели хуже стаи побитых собак. Собственный лже-король разоряет и морит голодом, а обратиться некуда. Демоны ведь кислород перекрыли и партнёрство запретили, а значит жалобы в другие города не доходили. Можно было конечно переехать в Трион или Долион, но это мог себе позволить лишь тот, кто имел какое-то состояние. И они уехали. А в Билтоне остались лишь те, кому некуда было бежать. Коренные жители, дети, одинокие женщины, брошенные старики. Чтобы я не говорила, но поговорка правдивая есть: «Что ни делается-всё к лучшему». Я пожертвовала своей привычной жизнью, чтобы встать у власти и помочь. И я думаю, что у меня получилось. – Главное живыми добраться, – осторожно сказала я, укладывая голову на плече парня, – Разбудишь, как будет что-нибудь интересное. С Якимом было просто. Наверное, потому, что он был младше меня. И хилее. Я не боялась его и не робела, как обычно это делала перед мужчинами. Нет, я естественно это скрывала за маской спокойствия или сарказма, но страх присутствовал. Может, волновало чужое мнение или что-то ещё женское, но со временем из меня это выветривается. Задремала я быстро. Иногда просыпалась, когда сползала, но сон был крепким. Снилось мне море. Бушующее. Я стояла на берегу и наблюдала. Было красиво. Разбудил меня страшный и громкий свист. Я распахнула глаза и выпрямилась, чуть не кувыркнувшись с лошади. – Молчи и опусти глаза в землю! – Яким крепко держал меня за руку. Первые несколько секунд я не поняла, где мы и что случилось. Но свет факелов, и толпа незнакомых странных...существ наталкивало на определённые размышления. Ноил стоял в стороне и с кем-то говорил. Всего Этих было около десяти. На их головах были странные самодельные маски с перьями, а одежда была из кожи и меха. Но я не могла определить кто это. В их руках были копья и луки. Сонливость даже не думала бороться и испарилась мгновенно. Я вытаращила глаза и уже было дёрнулась к сумке, где у меня покоился кинжал, как неожиданно мою руку наглым образом схватили. Вот тут-то я прочувствовала, что такое оцепенение. – Здравствуйте, – медленно подняв голову, проблеяла я, – А я за покрывалом полезла... Рядом со мной стоял один из Этих. Глаза из прорезей на маске смотрели на меня полувопросительно, полу настороженно. «Карие» – мелькнуло в голове. – Всё в порядке, – Яким тут же выдернул мою руку из цепкой конечности неизвестного, – Ноил, мы можем ехать? Только сейчас я заметила, что мы находимся не на дороге, а в глухом лесу. Самые страшные картинки пронеслись в моей голове. Это конец! – Не сегодня, – отозвался наёмник, который стоял впереди в окружении этих странных людей(?), – Слезайте с лошади. А вот это было самым грубым подтверждением моих ужасающих мыслей по поводу сегодняшней ночи. Слезать с лошади я, кстати не собиралась, хотя Яким уже даже ногу перекинул. – Простите, мы что-то нарушили? – по громче осведомилась я, даже не пряча панику в голосе, – Мы поедем другим путём. Извините. Почему-то мне казалось, что если я слезу, то моё маленькое преимущество будет утрачено. Так я хотя бы лелею надежду на спасение! Они же жуткие все! – Скажи своей хозяйке, чтобы слезала, иначе мы снимем её и её ребёнка, – выдал тот, что стоял рядом с Ноилом. Я сглотнула. – Маша, слезай, – было видно, что мужчина нервничал и пытался это скрыть. Было темно, лишь факелы неизвестных освещали этот густой мрак, поэтому мои руки мелко подрагивали и уже были ледяными. Маша, молись, чтобы твоё тело вернули на родину, а не скинули со скалы в какую-нибудь пропасть! А вдруг они каннибалы?! Нет! Я хочу умереть раньше, чем меня начнут зажаривать над костром! – Не стоит их злить, – Яким быстро спрыгнул на землю и ухватил меня за руку, – Я тебя держу. Парень был серьёзен, он понимал, что нам не справиться с ними со всеми, поэтому стоило беречь свои шкурки. Я это тоже понимала, но с собой ничего сделать не могла. Меня словно парализовало. Я боялась. Темнота, неизвестные опасные люди кругом, ещё и моё общее состояние...короче я просто со всей силы пришпорила коня и мы сорвались с места. Что мною движило, я до сих пор понять не могу, но я это сделала. Естественно далеко я не...ускакала. Лес был густым и меня просто ударило об ветку, и я слетела на землю. Сознание, как ни странно я не потеряла, но вот страх потеряла. Спина отдалась тупой болью и перед глазами побежали мурашки. Видимо я себе что-то отбила, поскольку мне было больно даже подумать о том, чтобы встать. Через несколько секунд до меня донеслись шаги и надо мной кто-то склонился. Я закрыла глаза, чтобы не искушать свою фантазию. Главное, чтобы они не узнали кто я. Хоть бы лошадь убежала далеко и они не нашли мои вещи. Если им в руки попадут мои ножи и книжки, то они всё поймут. Меня схватили за руки и за ноги, после чего какой-то громила закинул меня к себе не плечо и куда-то понёс. Вскоре я увидела и свет факелов, но на землю меня не отпускали. Молча мы куда-то двинулись. – Ты цела? – услышала я тихий голос Якима, – Маша? – Они нас съедят? – хмуро спросила я, разглядывая спину своего нового знакомого, – Если да, то попросите, чтобы меня ели первую, поскольку я с ума сойду если увижу, как они это с вами делают. Буду первой. Боже, меня сожрут какие-то дикари!!! Я принцесса, блин! Я как...как...мраморная говядина! Дорогая и ценная! Но...выкуп-то платить некому! Родители-то отсутствуют! Хотя Венир должен будет за меня поручиться, я ему вроде нравлюсь. Он мне как дядя. Так, главное договориться с ними! – Как скажешь, – отозвался мне грубый мужской голос. Я тут же зажмурилась, чтобы не запищать и не начать сопротивление. Пусть думают, что я обезврежена. А потом, когда никто не будет ожидать, я такая раз и убегу! Правда бросать Ноила и Якима не хочется, но я бы привела подмогу! – Ноил, я...в общем я умею вести переговоры! Передай им, что я готова к сотрудничеству, – я попыталась поднять голову и найти наёмника. Да-да, боль отступила и жажда к жизни возобновилась. Словно птичка забилась в клетке, намереваясь любой ценой сохранить жизнь своей хозяйке, то есть мне. – Женщины – это странные существа, – вновь заговорил другой мужчина, – Не могут определиться со своими желаниями, порой я даже думаю, что они пришли из другого мира. Вот тут я притихла. Он что-то знает или просто высказывает свои мысли? – Зачем мы вам? – осмелела я, – У нас нет ничего и мы опаздываем! Нёсший меня мужчина чуть встряхнул меня и я тиранулась о его плечо рёбрами. Было малоприятно, но я лишь перевела дыхание. Мужики, блин. – Твою лошадь уже поймали, – ответил незнакомец, – Дойдём до деревни и посмотрим, что ты там прячешь. Захотелось захныкать. Они не должны заглядывать в мой рюкзак! Там личное! – Я умею колдовать! Не стоит меня злить! – разошлась я, – Я ведьма седьмого колена! Раз не убили, значит съедят! Поэтому буду их запугивать, чтобы они задумались! Пещерные люди! Покажу им какой-нибудь фокус и всё! Надеюсь... – Ведьма, которая не умеет ездить на лошади? – услышала я чей-то мужской смех. – Я недавно из астрала вышла просто, – пробубнила я оправдания, – Вы хотите наслать на себя гнев Богов?! Да за мной знаете кто стоит?! Яким, скажи им! Всё, мои угрозы на исходе! Если их это не пробрало, значит они очень голодны! А это плохо! Голод с людьми делает страшные вещи! – Маша, не зли их, – шикнул малец, – Уж ты то должна знать, что твоя жизнь очень ценная...попробуешь это им объяснить, но только стоя на двух ногах. Как не прискорбно это признавать, но он прав. Обычный мальчик! Он младше-то меня на пару лет, а умом точно вперёд пошёл! Неужели про девушек правду говорят? Ну, то что они глупые? Но я не говорю дурость... хотя мои угрозы по-другому назвать нельзя. Эмоциональная я просто, от этого и бессмысленные поступки и слова. Всё-таки прав был Алексэр. Шли мы долго. Я успела задремать. Но, когда вновь очнулась, то слышала голоса. Кажется, мы пришли. Голову я поднять так и не могла и всё для меня было вверх тормашками, но я сумела разглядеть довольно большое поселение. Мужчины что-то носились из одной хижины в другую, другие кажется собирали какие-то вещи, а больше увидеть ничего не смогла. Мы остановились. Там костёр был большой такой и над ним жарилась какая-то туша. Дико и приятно. Жалко животинку, да и сколько надо сил иметь, чтобы такую штуковину большую убить, а с другой стороны я рада, что кушать они будут её, а не нас. Вдруг, этой наедятся, а до нашей скромной компании и не доберутся. – Мастер, поймали нарушителей на северной границе, – отчитался какой-то мужчина, – Ноил с двумя людьми. Я ничего не видела и кругом стояла тишина, но моя пятая точка была, кажется, свидетелем происходящего. Я сглотнула. Нас должны пощадить. Я буду плакать! Или перед смертью стоит показать гордость? Чёрт, что делать?! – Ноил, – протянул чуть старческий голос, – Давно ты в гости не заходил. Так, они знакомы, а это хорошо. Да? – Работа, – коротко бросил наёмник в оправдание, – Как ваше здоровье? Мы что, к его дедушке в гости зашли?!! Пусть требует нашей свободы! Я же не знала, что тут их территория! Я думала лес ничей! – Нервы пошаливают, – хрипло отозвался мастер, – Так что ты забыл на моих землях, если не собирался навестить меня? – Сопровождаю девушку, – честно выдал Ноил, – Мы держим путь к пустыне Лиа. Мы обошли твои территории, но кажется твои люди не знали об этом. – Ты так редко заходишь к нам, что многого не знаешь, – в голосе неизвестного слышалась усмешка, – Мы объединились с другими кланами на севере и западе, поэтому мои территории теперь огромны. Захватчик, млин! Надо было плыть на корабле, надо было плыть на корабле! – Я поздравляю тебя, – сдержанно выдал наёмник, – Ты отпустишь нас? У меня даже в голове барабанная дробь зазвучала. – Они могут идти, а ты останься, – наконец отозвался странный человек. Не-не-не, так не пойдёт! Я же дороги не знаю! Меня же съест кто-нибудь по дороге всё равно! – У меня работа, – напряжённо произнёс Ноил, – Я могу заехать на обратном пути, если ты отпустишь нас сейчас и всех вместе. Молодец, знает, что моя смерть будет на его совести! – Поставьте девчонку на место, отдайте их лошадь и отведите на границу вместе с пацаном, – отдал приказ мастер, – Ноил, ты остаёшься. Я вновь сглотнула. Это будет кошмарно, но я хотя бы буду не одна. Меня скинули с плеча на землю, но так, чтобы я смогла приземлиться на ноги. Голова закружилась. Долго же я вверх тормашками провисела. Я им не летучая мышь! – Спасибо, – по привычке буркнула я, убирая волосы с лица, – Яким? Парень тут же подошёл ко мне. И тут-то я узрела. Деревянные, добротно построенные хижины, где-то стояли большие палатки. Было очень много костров и я могла бы сказать, что в этом поселении больше двух сотен человек точно. Где-то вдалеке я видела женщин. Они сидели в кругу и что-то делали. С такого расстояния я ничего не видела, но мне показалось, что они шьют что-то. Одежды у них странные: длинные юбки, грудь прикрыта какими-то повязками, но живот обнажён. Волосы у всех были короткие, чуть ниже плеч. Зато вот у мужчин они и до лопаток достигали. Как только я начала их всех осматривать, мужчины, которые сидели тут же поднялись. Стало не по себе. В основном все кареглазые, но вон там я вижу голубоглазого парня. И по деревне в масках они не ходят. Вполне обычные мужики, только здоровые. – Ноил, куда нам идти? – я тут же схватила наёмника за руку, – Я не умею ориентироваться на местности...пожалуйста... Я смотрела в его золотые глаза, стараясь найти хоть какую-то поддержку. За главную я уже оставалось, но это было не то. Сейчас я была готова на всё лишь бы не оставаться одной. Яким, конечно, будет меня защищать, но против настоящей опасности от него будет толка, как от меня. – Посмотри наверх, – тут же приказал он, – Видишь вон те две яркие звезды? Старайтесь не выходить за их пределы и тогда вы дойдёте до дремучих лесов, а там до пустыни рукой подать. Я нашла глазами звёзды. Надо идти, чтобы одна была слева, а вторая справа. Понятно. – Ты...с тобой всё будет нормально? – почему-то спросила я, – Я могу заплатить выкуп за тебя... – Идите, пока он не передумал, – он кивнул мне и пошёл куда-то взад меня. Я обернулась ему в след и тут-то заприметила мастера. Он сидел на...троне? Огромная лавка из ветвей, украшенная черепами различных животных, а сидение было увешано шкурами. А на них сидел мужчина. Взрослый, ему было меньше шестидесяти, но больше пятидесяти. Где-то в этом районе. Кожа, меха, всё, как у всех, только на шее у него висели бусы из клыков. Жесть. Они могилы что ли разрывают? Дикари какие-то. – Пошли – Яким взял меня за руку, – Не поднимай глаза. Но я уже посмотрела на вождя причём своим фирменным оценивающим взглядом. Потом пришла в себя и испуганно отвернулась. Парень выхватил поводья из рук какого-то мужика и повёл меня на выход видимо. У меня даже колени гнуться не хотели. – Не делай резких движений, они только и ждут, чтобы мы проявили агрессию, – тихо проговорил парень, – Зря ты рот открыла, надеюсь всё образумиться. Не думаю, что это моя вина. Я отстаивала свои права! Боже, неужели нас пронесло?! Мы подходили к костру. Точнее мы его должны были обойти, вот только я кое-что увидела. В одиночестве прямо на земле сидела седая бабушка, обвешенная всякими побрякушками. Её лицо было всё в морщинах. Со стороны она была похожа на бугорок. Но её никто не обижал, вокруг неё вообще никого не было. Рядом стояла палатка здоровая, но закрытая. Наверное, у пожилых номера люкс. Бабуля сгребла горсть каких-то цветных камушков в руку, потрясла их и кинула прямо в костёр. Раздался треск и из костра полетели искры. Но вот один крупный камушек ярко-голубого цвета вылетел с треском из костра и упал прямо на наш путь. Мы наступим на него, когда будем проходить мимо. Они могут принять это, как знак враждебности? Скорее всего да. И бабуля такими глазами на этот камень смотрит, словно подобрать хочет, но не может. Болеет скорее всего и она подняться не сможет. Вдруг, он важен? Мы были уже в метре от костра. Я высвободила руку и сделала пару шагов вперёд, наклонилась и подобрала камень. Он был чуть тёплым. Осторожно сделала ещё шаг, чуть присела и протянула его пожилой женщине. Она посмотрела на меня. Стало не по себе от такого взгляда. – Это, кажется, ваше, – осмелилась я подать голос, – Я положу его здесь. Она его брать не собиралась. Может, он бракованный был? Я быстро положила его рядом с женщиной и уже хотела выпрямится, как эта бабушка схватила меня за руку, причём с такой силой, что я вскрикнула. Она резко дёрнула меня на себя и от неожиданности я упала на колени, чуть ли не столкнувшись лоб в лоб с ненормальной! Её светло-серые глаза смотрели сквозь меня, но хватка была по истине стальной. От ужаса я онемела, выпучив глаза. – Королева Пуэра, доброй ночи, – её сиплый и насмешливый голос был громок, – Не думала, что встречу кого-то ещё из королевского рода. Я растерялась. Смотрела на неё, как на вестника апокалипсиса. Впрочем, руку она мою отпустила. Нехотя так. – Вы меня с кем-то перепутали, – встала я с колен, – До свидания. Схватила перепуганного Якима и потащила, как я думала к выходу. Лошадь плелась за нами, но далеко нам уйти не удалось. Перед нами выросли двое мужчин. Теперь меня тоже похитят, но на этот раз они будут требовать выкуп. Вся надежда на моих родителей, которых мой бывший муж пообещал освободить. Через пару неделек, думаю, я снова окажусь в нормальных условиях. И как я могла подумать, что в одиночку смогу вызволить кого-то?! А всё мой поганый характер! Правильно мама говорила! – Ну, нет, – простонала я, топнув ногой от досады, – Я спешу! Давайте в другой раз! Страшно уже не было. Убивать меня нет смысла, за живую дадут больше. Поэтому я и осмелела. – Отведите её обратно к мастеру, он будет рад королевской персоне, – услышала я старческий голос бабульки, – И меня поднимите заодно. Вот же карга! Я ей помочь хотела, а она меня сдала! И как узнала-то?! Камушки её нашептали что ли? Надо было мимо пройти, дура! – Шагай, – высокий здоровяк приблизился ко мне. Я ему как раз утыкалась в грудь. Широкую такую. Пару раз моргнула. Если я побегу, то придётся оставить тут лошадь с моими пожитками и Якима. Молча развернулись и потопали обратно. – Я думал ты преувеличивала, когда говорила, что к тебе неприятности так и липнут, – шепнул мне белобрысый парень, – Ты как живёшь-то? Сама удивляюсь. – Ты знал на что шёл, я предупреждала, – фыркнула я обиженно, – Бабка бездушная, не могла утаить! – Я всё слышала, – раздался её мерзкий голос сзади и я тут же опустила голову. И на этот раз нас провожали пристальными подозрительными взглядами, теперь только обоснованно. Мастер так и сидела на своём месте, а Ноил сидел рядом и они о чём-то тихо переговаривались. При нашем триумфальном возвращении они оба замолкли и уставились на нас. – Твоя наёмщица, кажется захотела остаться, – мужчина усмехнулся. Нас поставили в трёх метрах от них. Мы с Якимом упорно разглядывали землю, а я так ещё и губы дула по привычке. От досады и обиды. – Маша, вам же разрешили уйти, – голос Ноила был удивлённым, – Что случилось? – Королева случилась, – вперёд похромала старушенция, – Мастер, это Королева Пуэра! Стукачка. Взрослая ведь женщина, а ябедничает, как школьница! – Неужели? – в голосе местного вождя послышался интерес, – Вот это дитя? Королева? Мне стало неуютно под множеством пристальных взглядов. Я продолжала упорно разглядывать землю под ногами. – Я слышал о ней много хорошего, – раздался неизвестный голос откуда-то сбоку, – Но ещё я слышал, что она теперь жена Императора Демонов. Стиснув зубы, я сглотнула. Рассказывать им все детали своей личной жизни я как-то не хочу. Пусть делают выводы сами, главное, чтобы я была цела и относительно здорова. – Кажется, Мария Мартин Авэстина, да? Интонация мастера вынуждала меня ответить. Врать я боюсь, поскольку эта старушенция кажется местный экстрасенс. Ещё за оскорбление сочтут. – Можно просто Маша, – подала я голос, – Предупреждаю сразу, за меня выкуп платить некому, поэтому держать меня тут вам не выгодно... Ну а что? Вдруг они сообразят? – Выкуп? Думаете, мы вас похитим? – уточнил он. – По-моему, вы уже это сделали, – от нервозности сцепила руки в замок. Было слышно, как потрескивает костёр. Уважение тут хорошо у всех развито-это хороший знак. – Пока вы мой гость, как и ваш ребёнок, – он указал на Якима, – Но ваш статус зависит от вашего поведения и ваших слов, поэтому прошу вас думать, прежде что-то говорить. Это дельный совет. – Это не мой ребёнок, это мой друг Яким, – поправила я мужчину, – И мне приятно, что вы цивилизованный человек, но я прошу вас отпустить нас прямо сейчас. И я впервые посмотрела мастеру прямо в глаза. Без угрозы, просто с просьбой. Дело набирает серьёзные обороты, у меня каждая минута на счету. – И куда же так спешит королева? И где ваша охрана, где гвардейцы, солдаты? – его седые брови приподнялись. Любопытный народ. – У меня секретная миссия, – сдержанно выдала я, – Каждая моя задержка может привести к смерти... Я красноречиво замолчала. Открывать свои тайны при всех мне не очень-то хотелось. – Я настаиваю и кажется, я знаю, что вас привело сюда, – мастер начал поглаживать подбородок. – Да? – я изогнула бровь. Ноил смотрел на меня со сдержанным удивлением. Не каждый день тебя королева нанимает. А если вспомнить то, что я в той таверне вытворяла, то у него сейчас вообще травма психики развивается. – К нам приходил крылатый Правитель и он настоятельно просил нас убить тебя при встрече и отослать ему твою голову, – огорошил меня вождь, – Предлагал золото, драгоценные камни. На лице Якима проскользнуло понимание. Доходит. – А что вы? – сглотнула я. – Разве ты видишь тут горы золота? – мастер криво улыбнулся, – Я не подчиняюсь приказам и просьбы его выполнять не буду. Меня прошиб пот. Фух, кажись второй раз пронесло. Как я живая-то до сих пор осталась?!! – Спасибо? – я приподняла одно плечо. – Пожалуйста? – он улыбнулся вполне натурально, – Ты не похожа на других правителей. Неиспорченная молодая девушка, хорошо относящаяся к людям ниже тебя по статусу. Слухи о тебе ходят правдивые. – Я делала то, что было нужно, – я сдержанно кивнула. – Ты правильно делала и я горжусь встречей с тобой, – мужчина поднялся. Он приблизился ко мне. Его седы волосы были стянуты в хвост, колючий взгляд, нос с горбинкой и тонкие губы. – Будь нашей гостьей, королева Мария, – он протянул мне руку. Да я не могу! – Прошу вас, – я умоляюще на него посмотрела, – Не надо...я не могу... На мои глаза навернулись слёзы и сразу же покатились по щекам, выдавая меня с головой. Мне было стыдно за свою сопливость, но я так устала. Все кругом так и норовят меня убить, прогнуть, подчинить. Хватит! Надоело! Хочу к маме и папе! – Что ты сделала ему? – его вопрос был серьёзным. Руку он отпустил. – Ничего, – всхлипнула я, – Он меня обманул...украл, пытал. А его подруга чуть не отправила меня к праотцам. И сейчас у этих сволочей мои родители и сестра моего бывшего мужа. А чего таить? Они же узнают всё равно. Пусть сейчас. – Пойдём со мной, – мужчина развернулся и направился к одной из палаток. Я утёрла нос и потопала за мастером. В этих их домиках на земле лежали мягкие и тёплые шкуры. А у мастера тут ещё и каких-то предметов куча странных. Сундук какой-то, перья животных лежат кругом, сверху какие-то травы свешиваются. Жутко, если честно. Мужчина сел, скрестив ноги. Я уселась напротив него, только обычно. – Он их может уже убил, – сказала я, – А я на смерть иду, но сидеть во дворце и ждать, когда их головы мне посылкой пришлют я не собираюсь. Хоть я и расклеилась, но настроена была решительно. Удушу гадов. – Вряд ли, – мужчина внимательно на меня посмотрел, – Он убьёт их на твоих глазах, чтобы видеть твою реакцию, а потом расправиться и с тобой. Это звучало жутко, но как ни странно успокаивающе. Действительно, это же скотина последняя. Поступит низко и подло. – Пусть так, – глубоко вздохнула я, успокаиваясь, – Но я поборюсь за их жизни, пусть отдам свою, но если их не станет... – Ты станешь полноправной королевой, будешь править, у твоих врагов не будет возможности шантажировать тебя, – он сцепил руки в замок, – Чтобы ни случилось, ты обязана спасти свою жизнь, а потом уже думать о родителях. Его слова звучали как-то жестоко. – Я без них жить не смогу. – Сможешь. Ты уже живёшь, – возразил мастер, – Ты же не против, что я фривольничаю? Я вообще этого не замечаю. – Нет, как вам будет угодно, – отмахнулась я. – Посмотри, – он достал из сундука какой-то нож, – Этому клинку почти двадцать лет. Он побывал в сотне сражений, но ни разу не сломался. А знаешь почему? Омываясь кровью врагов, он закалялся и становился сильнее. На вид просто хороший нож. Рукоятка кожаная и всё. Просто и красиво. – Он похож на тебя, – продолжил вождь, – На нём множество царапин, но он по-прежнему самое смертоносное оружие. – Что не убивает, то делает нас сильнее, – припомнила я поговорку, – Спасибо за ваши слова, но мне нужно как можно скорее добраться до пустыни Лиа. – Ты знаешь где они конкретно находятся? – уточнил мужчина. – Нет. – Ты идёшь на смерть, ты знаешь это? – его бровь изогнулась, – И убьёт тебя не крылатый Правитель, тебя убьёт природа. Жара. – А что мне ещё остаётся делать? – спросила я его, – Надеюсь на удачу. – Останься у нас и мы поможем тебе хотя бы обнаружить место их обитания, чтобы ты знала куда идти, – предложил вождь. – Зачем вам это? – удивилась я, – Я же чужеземка, которая нарушила ваши границы. – У меня чутьё на победителей, – он широко улыбнулся, – К тому же в этих лесах не часто встречаешь достойную девушку королевских кровей. – Я буду вам очень благодарна, – я учтиво склонила голову, – И могу я вас ещё кое о чём попросить? – Ноил пойдёт с тобой только по собственной воле, но если он откажется, то я ничем не смогу помочь тебе, – он развёл руками. – Спасибо.